La Côte Ouest : De Taipei aux Plages de Kenting

Votre immersion dans la capitale taïwanaise débute au mémorial Chiang Kai-Shek, élevé en l'honneur de l'ancien dirigeant au cœur d'un parc de 25 hectares. Entre jardins et bassins paisibles, découvrez le Théâtre national et la Salle de concert nationale, deux édifices d'architecture traditionnelle. La grande esplanade qui les sépare est aussi un lieu de vie apprécié des habitants.

Poursuivez vers le Musée du Palais National (fermé chaque lundi), qui conserve une importante collection d'œuvres et d'artefacts chinois. Une plongée à travers plusieurs millénaires d'histoire et d'art.

En milieu d'après-midi, prenez la direction de la tour Taipei 101.

Explorez les galeries commerçantes et les espaces de restauration de Taipei 101, puis montez jusqu'à la plateforme d'observation du 89ᵉ étage. De là, profitez du panorama sur la métropole, notamment aux lueurs du coucher de soleil.

Terminez la journée au marché nocturne de Shilin. Installez-vous à une table partagée pour goûter à la cuisine de rue locale, entre brochettes chaudes et spécialités taïwanaises typiques.

Débutez la journée de bonne heure au temple de Longshan pour assister aux chants et liturgies matinales, vers 8 h. Avant la visite, faites une halte dans un établissement populaire du quartier pour savourer un bol de soupe de riz traditionnelle (congee).

Érigé en 1738 par des immigrants venus de Chine continentale, Longshan est le plus ancien sanctuaire de Taipei. Son nom fait référence à la « Montagne du Dragon », dans le Fujian, et le temple reste un lieu important de la vie spirituelle locale. Autrefois, les fidèles priaient Guanyin pour leur santé avant de rejoindre la « ruelle des herbes médicinales » toute proche pour acheter des remèdes traditionnels.

Poursuivez votre découverte vers le secteur historique de Dihua Street.

Pour plonger au cœur du Taipei d'autrefois, parcourez cette célèbre artère commerçante et ses étals :

• Remèdes issus de la pharmacopée chinoise ;

• Encens et articles de culte ;

• Aromates et denrées déshydratées ;

• Etoffes colorées et artisanat en bambou et en bois.

Arpenter ces ruelles, entre senteurs, textures et couleurs, permet de découvrir l'héritage culturel et les traditions toujours vivaces de Taïwan.

Votre périple débute dans le village de Pingxi, célèbre pour son rituel des lanternes célestes. Vous aurez l'occasion d'y inscrire vos vœux de bonheur et de prospérité avant de regarder votre lanterne s'élever doucement vers les cieux.

L'excursion met ensuite le cap vers le littoral du Nord-Est pour rejoindre le parc géologique de Yehliu.

Explorez le spectaculaire parc géologique de Yehliu. Avançant dans la mer comme une étroite presqu'île, ce site dévoile un paysage presque extraterrestre, façonné au fil des millénaires par l'érosion du vent et des vagues.

Vous déambulerez au milieu de formations rocheuses surprenantes, notamment les célèbres « rochers champignons » et l'emblématique « Tête de la Reine » (Queen's Head).

Parcourez ses escaliers escarpés bordés de lanternes rouges et de maisons de thé traditionnelles, avec la mer de Chine orientale en toile de fond. L’histoire minérale et culturelle de Jiufen a nourri l’imaginaire de nombreux artistes et cinéastes.

Ici, vous allez visiter la Résidence et Jardin de la famille Lin. Ce joyau d'architecture Qing, édifié au XIXe siècle par une riche lignée de négociants, dévoile des pavillons en bois sculpté et des étangs poétiques qui témoignent de l'art de vivre aristocratique d'autrefois.

Flâner dans ses ruelles pavées comme la Ruyi Lane, c'est remonter le temps entre échoppes artisanales et spécialités traditionnelles.

La ville abrite deux trésors spirituels :

• Le temple Longshan, modèle de pureté architecturale avec ses cours ombragées et son dôme en caisson octogonal

• Le temple de Mazu, pôle fervent dédié à la protectrice des marins.

Vous poursuivrez par une promenade à vélo sur la piste cyclable panoramique suspendue au-dessus du lac, classée parmi les plus belles au monde.

En fin d'après-midi, le temple de Wenwu, majestueux colosse dédié aux dieux des Lettres et de la Guerre, offre une vue plongeante sur le bassin.

L'ascension vers la pagode Ci'en — élevée par Chiang Kai-shek en hommage à sa mère — vient clore la journée : depuis son sommet, le panorama sur le lac embrasé par le coucher du soleil est inoubliable.

Au lever du jour, les brumes du lac se dissipent lors d'une croisière privative, offrant une traversée sereine et intimiste au fil de l'eau.

Fenqihu était autrefois une étape du chemin de fer forestier construit sous l’occupation japonaise pour transporter le bois. C’est ici que s’est développée la tradition de la Bento Box de Fenqihu. Les ouvriers du rail et les voyageurs y achetaient des gamelles métalliques garnies de riz, de porc braisé et de légumes locaux. Vous déjeunez de cette spécialité historique dans l’atmosphère de la vieille ruelle pavée.

Partez pour une balade sous la canopée des cyprès rouges séculaires. L’humidité quasi permanente de cette forêt favorise un environnement où certains arbres sacrés dépassent le millénaire, au milieu des voiles de brume.

Après votre marche jusqu’à la station du Sacred Tree, embarquez à bord du petit train rouge d’Alishan. Le trajet d’environ 10 minutes jusqu’à la gare principale emprunte une ligne de montagne inaugurée en 1912, qui serpente à travers la végétation.

Redescendez sur les flancs de la montagne pour rejoindre une maison d’hôtes située au milieu des plantations de thé Oolong d’altitude (High Mountain Tea).

Assistez à une dégustation traditionnelle de ce thé cultivé dans un environnement où le soleil du matin laisse place au brouillard de l’après-midi. Il se distingue notamment par ses notes florales.

Votre immersion débute au Fort Anping (Fort Zeelandia), édifié au XVIIᵉ siècle par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Ses murs en briques rouges, liés à l'époque par un mortier traditionnel de chaux d'huître et de riz gluant, témoignent de la présence hollandaise avant la reconquête du général Koxinga.

À quelques pas, découvrez la Maison à l'arbre d'Anping (Anping Tree House). Cet ancien entrepôt de négoce britannique a été progressivement enveloppé par les racines et les branches d'un banian centenaire, formant aujourd'hui un véritable labyrinthe végétal.

L'après-midi, parcourez à pied le centre historique et son dédale de ruelles pittoresques, entre cafés vintage et maisons d'époque. Vous découvrirez :

• le Sanctuaire de Koxinga, érigé en hommage au héros national qui marqua l'histoire de l'île ;

• le Temple de Confucius, fondé en 1665 et premier établissement d'enseignement suprême de Taïwan ;

• le Fort Provintia (Tours Chihkan), construit par les Hollandais en 1653 puis habillé de pavillons traditionnels chinois dominant des jardins d'eau.

Pour clore l'après-midi, faites halte à l'Hayashi Department Store. Inauguré en 1932 sous l'occupation japonaise, ce plus ancien magasin populaire de l'île conserve l'élégance des années 1930 avec sa façade Art déco, son ascenseur à cadran d'époque et son sanctuaire shinto préservé sur le toit.

En soirée, profitez d'un temps libre pour flâner à votre rythme. Explorez les ruelles gourmandes ou les célèbres marchés de nuit de Tainan, considérée comme la capitale de la cuisine de rue taïwanaise. Votre guide saura vous conseiller pour déguster les spécialités locales, au milieu des effluves et de l'animation nocturne.

Le matin, votre journée débute par une immersion spirituelle au monastère de Fo Guang Shan, haut lieu et sanctuaire majeur du bouddhisme taïwanais (fermé le mardi). En parcourant son complexe architectural, découvrez l'immense Bouddha doré de 120 mètres, dominant le site et veillant sur la vallée.

L'après-midi, poursuivez vers le Lac des Lotus, étang paisible bordé de sanctuaires et de pavillons traditionnels. Sur sa rive sud se dressent les Pagodes du Dragon et du Tigre, deux tours jumelles de sept étages. Selon la tradition populaire, pénétrer dans la gueule du dragon et ressortir par celle du tigre symbolise la purification de l'âme et la promesse de s'attirer la bonne fortune.

En fin d'après-midi, profitez d'un temps libre pour vous imprégner de la vie nocturne locale. À deux pas, le Pier-2 Art Center, ancien complexe d'entrepôts maritimes transformé en district créatif, rassemble galeries, boutiques d'artisanat, cafés et sculptures en plein air.

Votre matinée commence sur les hauteurs du parc de Longpan. Depuis le belvédère, contemplez le Pacifique et ce plateau calcaire façonné par les vents et la mer. Son nom signifie « le dragon tapis », en référence aux crevasses et dolines qui parcourent le relief à la manière des écailles d’une créature mythique.

Poursuivez par une balade de deux heures au cœur de la forêt tropicale du parc national de Kenting.

Le sentier traverse une ancienne barrière de corail soulevée des profondeurs marines par le mouvement des plaques tectoniques, ainsi que différentes formations karstiques.

Vous passez notamment par :

• la grotte de la Féerie ;

• la grotte de l’Argent.

Toutes deux présentent des stalactites et sont entourées par les grandes racines des figuiers banians.

Dans l’après-midi, rejoignez Baishawan (White Sand Bay) pour une parenthèse au bord de la mer.

Profitez d’une halte sur cette baie de sable blanc d’origine corallienne, abritée du vent et bordée d’une eau cristalline. Elle a notamment servi de décor au film L’Odyssée de Pi. Vous pourrez vous baigner et profiter d’un moment de repos au soleil couchant.

Le parc national de Kenting, à la pointe sud de Taïwan, rassemble des plages de sable doré et des eaux turquoise, notamment à Baisha Bay et Nanwan, propices à la baignade, au surf et au repos sous les palmiers.

La région compte également des marchés de nuit en bord de mer et des sites de plongée, dans un climat radieux toute l’année et une atmosphère décontractée et festive.

Terminez votre découverte de Kenting au cap de Maobitou, dont le nom signifie « le nez du chat ». Il fait référence à un éperon rocheux détaché de la falaise évoquant la silhouette d’un félin accroupi, face à la rencontre des eaux du détroit de Taïwan et du canal de Bashi.