Shifen
Shifen est un village de la vallée de Pingxi où une voie ferrée active traverse la rue commerçante. On y lâche des lanternes célestes sur les rails et on y visite une cascade parmi les plus larges de Taïwan.
Shifen est un ancien village minier niché dans la vallée de Pingxi, à une heure de Taipei. Traversé par une voie ferrée à voie étroite, il est connu pour ses lanternes célestes lâchées au-dessus des rails et pour sa cascade, l'une des plus larges de Taïwan. Le village combine patrimoine industriel, traditions populaires et paysages de gorges boisées.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : train depuis la gare de Ruifang (ligne Pingxi), ou depuis Taipei via Ruifang — trajet d'environ 1 h depuis Taipei Main Station.
- Durée conseillée : 2 à 3 h pour le village et la cascade.
- Lanternes : achat sur place, toute l'année ; lâcher autorisé uniquement dans la zone délimitée sur les rails.
- Cascade : accès libre, chemin pédestre depuis la rue principale.
- Tenue : chaussures confortables recommandées pour le sentier vers la cascade.
Ce qu'on y voit
La rue principale longe littéralement les rails : les trains passent à quelques mètres des étals. Les boutiques de lanternes en papier de riz dominent le paysage commercial. Le sentier vers la cascade de Shifen (十分瀑布) traverse une gorge encaissée ; la chute, large d'une trentaine de mètres, tombe dans un bassin turquoise. Des passerelles en bois permettent d'en approcher la base.
Histoire et contexte
Shifen s'est développé au début du XXe siècle autour de l'extraction du charbon. La ligne Pingxi, construite en 1921 pour acheminer le minerai, a survécu à la fermeture des mines et dessert aujourd'hui les villages touristiques de la vallée. La tradition des lanternes célestes (天燈, tiāndēng) remonte à l'époque où les habitants signalaient leur sécurité aux familles des collines après des raids.
Les temps forts de la visite
Le lâcher de lanternes sur les rails
Les vendeurs fournissent la lanterne, les pinceaux et l'encre pour y inscrire vœux ou prénoms. La lanterne est tenue au-dessus des rails, gonflée par la flamme, puis relâchée. Le spectacle est particulièrement saisissant au crépuscule, quand la lumière orangée contraste avec le ciel sombre de la vallée.
La cascade de Shifen
Surnommée le « Niagara de Taïwan » pour sa largeur inhabituelle, la cascade est accessible en 15 à 20 minutes à pied depuis la gare. Le débit varie selon la saison : il est maximal après les pluies de printemps et de typhon. La brume permanente au pied de la chute crée des arcs-en-ciel en milieu de journée.
La voie ferrée et les trains
La ligne Pingxi est l'une des rares lignes à voie étroite encore en service à Taïwan. Observer un train traverser lentement la rue commerçante, à hauteur des passants, est une expérience visuelle rare. Les passages sont fréquents ; les riverains et commerçants replient leurs étals à chaque passage.
Conseils pour les photos
- Lanternes : privilégiez l'heure dorée ou le début de nuit pour capturer la lueur des lanternes en vol.
- Train dans la rue : positionnez-vous en amont de la courbe pour avoir la locomotive en approche avec les boutiques en arrière-plan.
- Cascade : la lumière diffuse d'un ciel légèrement nuageux évite les ombres dures ; un trépied permet de lisser le mouvement de l'eau.
- Restrictions : ne restez pas sur les rails pour photographier ; les trains circulent sans avertissement sonore prolongé.
Situation et accès
Shifen se trouve dans le district de Ruifang, à New Taipei. La gare de Shifen est desservie par la ligne Pingxi, embranchement de la ligne Yilan. Depuis Taipei, prenez le train jusqu'à Ruifang, puis changez pour la ligne Pingxi. Un pass journalier pour la ligne Pingxi est disponible à la gare de Ruifang. En voiture ou scooter, la route longe la rivière Keelung depuis Ruifang. Le village est plat et praticable en poussette sur la rue principale ; le sentier vers la cascade comporte des marches.
Aux alentours
- Pingxi — autre village de la vallée, célèbre pour le festival officiel des lanternes du Nouvel An lunaire.
- Jiufen — village de montagne aux ruelles pavées et maisons de thé, à environ 30 minutes en bus depuis Ruifang.
- Jinguashi — ancien site minier d'or reconverti en parc-musée, proche de Jiufen.
- Ruifang — nœud ferroviaire et point de départ pour toute la région de Pingxi et la côte nord-est.
Questions fréquentes
Le printemps (mars-avril) et l'automne (octobre-novembre) offrent des températures agréables et un débit de cascade élevé. L'été est chaud et humide, avec un risque de typhons ; les typhons gonflent la cascade mais peuvent interrompre le train. En hiver, la vallée est souvent brumeuse, ce qui donne une atmosphère particulière aux lanternes.
Oui, le lâcher de lanternes est possible toute l'année, tous les jours, dans la zone délimitée sur les rails. Les boutiques sont ouvertes en continu ; il n'y a pas de créneau horaire imposé.
Comptez 2 à 3 heures : environ 30 minutes pour la rue principale et le lâcher de lanterne, 40 à 50 minutes aller-retour pour la cascade, et du temps libre pour manger sur place.
Oui, c'est un itinéraire classique au départ de Taipei. Commencez par Shifen le matin (train depuis Ruifang), puis rejoignez Jiufen en bus ou taxi depuis Ruifang en début d'après-midi. Jiufen est particulièrement animé en soirée.
Les rails sont actifs : ne vous y attardez pas et quittez la voie dès qu'un train approche. Le lâcher de lanternes se fait dans une zone balisée ; les commerçants guident les visiteurs. Évitez de poser des objets sur les rails.
Le sentier vers la cascade comporte des escaliers et des sections en pente ; il n'est pas adapté aux fauteuils roulants. La rue principale du village, en revanche, est plane et accessible.
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