Îles périphériques
Penghu et ses colonnes de basalte, Kinmen et Matsu face à la Chine, l'île des Orchidées et l'île Verte au large du Pacifique. Cinq archipels, cinq ambiances très différentes.
Taïwan ne se limite pas à l'île principale. Plusieurs archipels, souvent oubliés des itinéraires classiques, offrent des voyages complémentaires très différents les uns des autres : microcosmes militaires en front de mer face au continent, îles volcaniques du Pacifique où vivent encore des communautés austronésiennes, ou paradis balnéaires du détroit. Nous les recommandons pour un second voyage ou pour prolonger un premier séjour de quelques jours.
Penghu, l'archipel du détroit
Penghu regroupe une quarantaine d'îles éparpillées dans le détroit de Taïwan, entre l'île principale et le continent. Le paysage y est plat, battu par les vents, marqué par des colonnes de basalte noir qui plongent dans une mer très claire. On y circule en scooter entre villages de pêcheurs, murs de pierre corallienne montés à sec, et petites plages tranquilles. C'est une destination très prisée en été des Taïwanais eux-mêmes, notamment pour les sports nautiques et le festival de feux d'artifice. En hiver, le vent y est puissant et beaucoup de services ferment.
Kinmen et Matsu, face à la Chine
Kinmen se situe à quelques kilomètres de la ville chinoise de Xiamen, dont on voit les gratte-ciel depuis la plage. Longtemps ligne de front pendant la guerre froide, l'île garde des tunnels, des bunkers et un musée militaire actif, mais aussi de très beaux villages traditionnels en pierre, des banians centenaires et une distillerie de sorgho renommée. Matsu, plus au nord, est un chapelet d'îlots granitiques aux villages de pierre de style fujianais, avec un microclimat frais et brumeux. Les deux archipels se rejoignent en avion depuis Taipei ou Taichung.
Île Verte et île des Orchidées
Au large de Taitung, l'île Verte (Lyudao) est une petite île volcanique connue pour ses eaux transparentes, ses fonds coralliens et l'une des rares sources chaudes marines au monde. On en fait le tour en scooter en une journée, mais mieux vaut y dormir. Plus loin en mer, l'île des Orchidées (Lanyu) est habitée par les Tao, peuple austronésien resté longtemps à l'écart, dont la culture reste vivante : bateaux à balancier peints, maisons semi-enterrées adaptées aux typhons, calendrier des poissons volants qui rythme l'année. Le respect des règles locales — vêtements, photographies, zones d'accès — y est particulièrement important, et nous préparons chaque visite en conséquence.
Comment circuler, quand venir
Ces îles se rejoignent en avion depuis Taipei, Taichung ou Kaohsiung selon les cas, avec des vols courts mais parfois annulés pour cause de météo. Des ferries desservent Penghu depuis Chiayi et Kaohsiung, et l'île Verte comme Lanyu depuis Taitung ou Houbihu, mais la mer peut être forte : nous prévoyons toujours une marge d'une journée à l'aller comme au retour.
La saison utile pour Penghu, l'île Verte et Lanyu va d'avril à début octobre, avec un pic entre juin et août où il faut réserver longtemps à l'avance. Kinmen et Matsu se visitent plus volontiers au printemps et à l'automne, quand les brumes se dissipent. En hiver, les vents dominants rendent la mer difficile et un certain nombre de traversées sont suspendues.