Taipei et le Nord

Le nord de Taïwan tient dans un rayon d'une centaine de kilomètres autour de Taipei. C'est ici que la plupart des voyageurs commencent, et souvent qu'ils reviennent en fin de circuit. La ville occupe un bassin cerné de reliefs boisés, avec la rivière Danshui qui descend vers la mer et, au-dessus, les cônes du Yangmingshan qui fument encore par endroits. En une journée on passe du métro climatisé aux sentiers de bambous et aux bains chauds de Beitou.

Taipei, une capitale à hauteur d'homme

Taipei se lit par quartiers. Datong et Wanhua conservent les temples anciens, les herboristeries et les marchés de nuit les plus vivants, autour de Longshan et de Dihua Street. Zhongzheng aligne les institutions, les librairies et le mémorial de Tchang Kaï-chek. Xinyi, au pied de la tour Taipei 101, concentre les enseignes internationales et les rooftops. Da'an, plus résidentiel, mélange cafés, universités et petites gargotes de nouilles. Le métro couvre l'ensemble et fonctionne tard, ce qui rend la ville d'une facilité déconcertante à parcourir, y compris pour un premier voyage en Asie.

Nous vous conseillons de prévoir au moins trois nuits dans la capitale, davantage si vous souhaitez y intégrer des excursions à la journée. Les marchés de nuit — Raohe, Ningxia, Shilin — se visitent l'estomac vide et donnent une image assez juste de la place que tient la nourriture dans le quotidien local.

Yangmingshan et les sources chaudes

Au nord immédiat de la ville, le parc national de Yangmingshan couvre un massif volcanique encore actif. On y marche dans les herbes hautes, on longe des fumerolles, on croise des buffles d'eau en semi-liberté. Le sommet du Qixing Shan se fait en une demi-journée depuis un arrêt de bus municipal. Au pied du massif, Beitou est un quartier thermal en activité depuis l'époque japonaise, avec des bains publics à quelques euros et des ryokan discrets. Wulai, plus au sud dans les montagnes atayal, offre une autre ambiance, plus végétale, autour d'une rivière et d'une cascade.

La côte nord-est et les anciennes cités minières

De Keelung, port marchand et ville de fruits de mer, la côte file vers l'est en enchaînant caps rocheux et villages de pêcheurs. Yehliu et ses formations érodées, Bitou et son sentier de crête, puis l'ensemble Jiufen–Jinguashi, ancien district aurifère devenu très fréquenté pour ses ruelles en escalier et ses maisons de thé suspendues au-dessus de la mer. En s'enfonçant dans les terres, la ligne ferroviaire de Pingxi traverse une vallée verte ponctuée de petites gares, où l'on lâche encore des lanternes en papier. Une journée entière n'est pas de trop pour bien saisir l'atmosphère de ce coin.

Comment circuler, quand venir

Depuis l'aéroport de Taoyuan, une ligne de train express rejoint le centre de Taipei en une quarantaine de minutes. À l'intérieur de la métropole, tout se fait en métro et en bus avec une carte EasyCard rechargeable. Pour la côte nord et Pingxi, les trains de banlieue sont plus pratiques qu'une voiture. Vers Jiufen, comptez un bus direct ou une combinaison train + bus depuis Ruifang.

Le climat du nord est subtropical humide, avec des hivers doux mais gris et pluvieux de décembre à mars, et un été chaud et lourd, exposé aux typhons entre juillet et septembre. Nous recommandons plutôt les intersaisons, en particulier octobre-novembre et avril-mai, quand la lumière est bonne et les températures supportables pour marcher en montagne.