Sud tropical

Le sud de Taïwan a longtemps été le centre du pays, avant que le pouvoir ne remonte vers Taipei sous l'administration japonaise. Tainan, première ville fondée par les Hollandais au XVIIe siècle, en garde la mémoire dans ses temples, ses ruelles et sa cuisine. Plus bas, Kaohsiung est un grand port devenu métropole culturelle, et à la pointe de l'île, Kenting offre un climat quasi tropical entre plages coralliennes et petites montagnes couvertes de forêts sèches.

Tainan, ancienne capitale

Tainan se visite lentement, en scooter ou à pied selon les quartiers. La densité de temples y est frappante : temples confucéens, taoïstes, sanctuaires de quartier, souvent enchâssés entre des maisons anciennes en brique. On y mange particulièrement bien, avec une école culinaire locale reconnue dans toute l'île : bouillons de crevettes, danzai mian, gâteaux de riz aux crevettes, glaces à la mangue en saison. Autour, Anping conserve les traces du fort hollandais, et les marais salants de Qigu offrent des paysages plats et lumineux, appréciés des oiseaux migrateurs.

Nous conseillons d'y consacrer au moins deux nuits pleines, en préférant les logements de quartier aux hôtels d'affaires, pour saisir la vie de rue au petit matin.

Kaohsiung et l'ouverture maritime

Kaohsiung, deuxième ville du pays, a longtemps été perçue comme une simple ville de port et d'industrie. Elle s'est transformée ces dernières années : anciens entrepôts du quai Pier-2 reconvertis en pôle culturel, ligne de tramway le long du port, nouveau centre des arts de Weiwuying, marchés de nuit dispersés dans plusieurs quartiers. Le mont Shou et l'île de Cijin ferment le paysage et se rejoignent facilement en ferry. Kaohsiung sert aussi de point d'appui pour rejoindre la région montagneuse de Maolin, où vivent des communautés rukai, ou les temples bouddhistes de Foguangshan à l'intérieur des terres.

Kenting et la pointe sud

À l'extrême sud, la péninsule de Hengchun se termine par le parc national de Kenting, entre plages, récifs coralliens, forêts sèches et petites montagnes. C'est le seul endroit de l'île où le climat reste chaud toute l'année. On y vient pour la plongée et le snorkeling autour de Nanwan et Houbihu, pour le surf, ou simplement pour marcher sur les sentiers côtiers d'Eluanbi et de Longpan. La petite ville de Hengchun, encore ceinte de sa muraille Qing, sert de base plus tranquille que la station balnéaire de Kenting elle-même.

Comment circuler, quand venir

Le sud est très bien desservi par le TGV taïwanais (HSR) : Taipei–Zuoying en environ 1h30, ce qui rend Kaohsiung facilement accessible depuis le nord. Tainan et Kaohsiung se rejoignent en train classique en moins d'une heure. Pour Kenting, un bus rapide part du HSR de Zuoying et rejoint la pointe en un peu plus de deux heures.

La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable, avec des températures douces à chaudes et peu de pluie. L'été est franchement chaud et humide, exposé aux typhons, mais reste une bonne période pour les activités nautiques à Kenting entre deux perturbations. Pensez à décaler vos visites à Tainan tôt le matin et en fin d'après-midi en juillet-août.